เทศกาลกินเจเป็นเทศกาลที่คนไทยเชื้อสายจีนหรือแม้แต่คนไทยบางคนเองปฏิบัติเป็นประจำทุกๆ ปีนั่นคือการละเว้นการทานเนื้อสัตว์และผักฉุนกันมาตั้งแต่อดีต ในทุกๆ ปีเทศกาลกินเจที่ว่านี้จะเริ่มต้นตั้งแต่ช่วงวันขึ้น 1 ค่ำ เดือน 9 ไปจนถึงวันขึ้น 9 ค่ำ เดือน 9 ของทุกๆ ปี ซึ่งส่วนใหญ่แล้วจะตรงกับเดือนตุลาคม ช่วงเวลาดังกล่าวคนไทยจะเข้าใจดีว่าเป็นช่วงเวลาของ “เทศกาลกินเจ” โดยเราจะเห็นธงสีเหลืองมีภาษาจีนเขียนกำกับเอาไว้เต็มไปหมด ซึ่งถ้าพูดถึงเทศกาลกินเจแล้วภูเก็ตถือเป็นอีกเมืองหนึ่งที่เรียกได้ว่าคึกคักสุดๆ ไม่แพ้ที่อื่นของประเทศและยังเป็นเมืองที่มีเรื่องราวว่ากันว่าเป็นจุดกำเนิดของการกินเจในประเทศไทยด้วย
ความเป็นมาของการกินเจประเทศไทย
ความเชื่อทีว่าคนภูเก็ตคือกลุ่มคนแรกๆ ในประเทศไทยที่กินเจนั่นเพราะตามตำนานเล่าว่ามีคณะงิ้วจากเมืองจีนมาเปิดการแสดงอยู่ที่กะทู้ จังหวะนั้นกำลังมีโรคระบาดเกิดขึ้นพอดีคณะงิ้วจึงได้จัดการกินเจขึ้นพร้อมกับสร้างศาลเจ้าจากนั้นโรคระบาดดังกล่าวก็หายไปส่งผลให้ชาวบ้านบริเวณดังกล่าวเกิดความเลื่อมใสและปฏิบัติสืบทอดตามกันมาด้วยความศรัทธาที่มีมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ชาวบ้านกะทู้อยากให้มีพิธีกินเจอย่างสมบูรณ์แบบเหมือนกับพิธีในมณฑลกังไส ทำให้พวกเขาส่งตัวแทนไปเอาควันธูปกลับมาด้วยความตั้งมั่นอันแรงกล้าเนื่องจากพิธีนำควันธูปกลับมาต้องมีการจุดธูปต่อกันห้ามให้ดับ ส่งผลให้ศาลเจ้ากะทู้กลายเป็นศูนย์กลางแห่งเทศกาลกินเจในภูเก็ตเรื่อยมา แต่ละปีเมื่อถึงช่วงเวลาเทศกาลกินเจเมืองภูเก็ตจะคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่เลื่อมใสศรัทธาจำนวนมากทำให้กลายเป็นงานที่มีความคึกคักและน่าตื่นเต้นสุดๆ หากใครที่คิดจะเดินทางไปยังภูเก็ตเพื่อร่วมเทศกาลกินเจแล้วต้องบอกเลยว่าประทับใจแน่นอนไม่ว่าจะเป็นแรงศรัทธาของผู้คน การแสดง การละเล่น พิธีกรรมต่างๆ ถือว่าเป็นเทศกาลกินเจที่ใหญ่ที่สุดในประเทศไทยก็ว่าได้
สำหรับการกินเจนี้เป็นช่วงเวลาที่คนให้ความศรัทธาจะงดทานเนื้อสัตว์ทุกชนิด วัตถุดิบต่างๆ ที่ได้จากสัตว์หรือสิ่งที่มีส่วนผสมของสัตว์ เช่น นม, ไข่, เนย เป็นต้น งดอาหารรสจัด งดทานผักฉุน 5 อย่างประกอบไปด้วย หัวหอม, กุยช่าย, หลักเกียว, ใบยาสูบ และเครื่องเทศกลิ่นฉุน ถือว่าเป็นเทศกาลที่ละเว้นสิ่งมีชีวิตทั้งหลายตามหลักความเชื่อเพื่อให้ได้บุญและชีวิตเจริญก้าวหน้าได้อย่างยั่งยืนถือเป็นเทศกาลที่ดีเทศกาลหนึ่งที่อยู่คู่กับคนไทยมาอย่างยาวนานมากๆ สำหรับเทศกาลกินเจที่ภูเก็ต